1. 서 론
메리 스크랜튼(Mary F. Scranton, 1832~1909) 선교사는 한국 최초의 여성 선교사이자 여성 교육 개척자로, 이화학당(현 이화여자대학교)을 설립하며 한국 여성 교육의 초석을 놓은 인물입니다. 당시 조선은 여성의 교육을 중요하게 여기지 않았지만, 그녀는 여성들에게 배움의 기회를 제공하며 기독교 정신을 바탕으로 조선 사회의 변화를 이끌었습니다.
2. 메리 스크랜튼의 한국 선교 여정
메리 플레처 벤튼은 1832년 11월 9일 미국 매사추세츠 주 벨처타운에서 태어났습니다. 1853년 12월 28일, 감리교 목사이던 윌리엄 스크랜튼과 결혼하여 가정을 이루었으며 이후 그녀는 메리 스크랜튼으로 알려지게 되었습니다. 두 사람은 슬하에 아들 윌리엄 벤턴 스크랜튼을 두었습니다. 1872년 남편과 사별하게 되고 아들을 훌륭하게 키워내기 위해 노력했으며, 아들이 의사가 될 수 있도록 헌신적으로 지원했습니다. 그녀는 1884년 감리교 해외 선교부의 요청을 받고, 당시 52세의 나이에 한국 선교사로 헌신하기로 결심했습니다.
한국과의 인연
1884년, 아들 윌리엄 벤턴 스크랜튼이 한국 선교사로 임명받으면서 메리 스크랜튼은 한국과의 인연을 시작하게 되었습니다. 1885년, 아들과 함께 한국에 도착한 메리 스크랜튼은 한국 여성 교육에 대한 필요성을 느끼고 이화학당을 설립하는 데 앞장섰습니다.
그녀의 아들인 "윌리엄 스크랜튼(William Benton Scranton)"은 의사이자 의료 선교사로 함께 조선에 파송되었습니다. 그는 한국 최초의 서양식 병원인 "광혜원(현 세브란스병원)"을 설립하며 의료 선교에 힘썼고, 메리 스크랜튼은 여성 교육을 담당하며 조선 여성들에게 새로운 기회를 제공하였습니다.
1885년 10월, 그녀는 한국에 도착한 후 조선 여성들의 현실을 직접 목격하였습니다. 당시 여성들은 교육의 기회를 거의 얻지 못한 채, 사회적으로 낮은 위치에 머물러 있었습니다. 그러나 메리 스크랜튼은 "여성도 교육을 받아야 한다"는 신념을 가지고, 조선 여성 교육을 위한 새로운 길을 열어가기 시작했습니다.
3. 이화학당 설립과 한국 여성 교육의 개척자
1) 이화학당의 설립 배경
- 1886년, 메리 스크랜튼은 서울 정동에 한국 최초의 여성 교육기관인 "이화학당(梨花學堂)"을 설립하였습니다.
- "이화(梨花)"라는 이름은 고종 황제가 직접 지어준 것으로, "배꽃처럼 아름답고 지혜로운 여성"을 의미합니다.
- 처음에는 단 1명의 여학생으로 시작했지만, 이후 점점 학생 수가 늘어나며 조선 여성들의 교육 기회가 확대되었습니다.
2) 교육 방식과 주요 과목
이화학당에서는 기독교 교육뿐만 아니라, 서양식 과학, 수학, 영어, 위생학 등의 현대 학문을 가르쳤습니다.
- 당시 조선에서는 여성 교육이 거의 없었기 때문에, 많은 부모들이 딸을 학교에 보내기를 꺼려했습니다.
- 그러나 메리 스크랜튼은 여성 교육의 필요성을 강조하며, 점차 부모들의 인식을 바꿔 나갔습니다.
- 이화학당의 졸업생들은 이후 한국 사회에서 교육자, 의료인, 사회운동가 등으로 활약하며 여성의 지위를 높이는 데 기여하였습니다.
3) 이화여자대학교로 발전
이화학당은 이후 1948년 종합대학으로 승격하면서 '이화여자대학교'로 교명을 변경했으며 오늘날까지도 한국 최고의 여성 교육기관으로 자리 잡고 있으며 한국 사회의 발전과 여성의 지위 향상에 크게 기여했습니다.
4) 이화학당에서 배출한 여성
이화학당은 수많은 여성 인재를 배출하여 한국 사회 발전에 크게 기여했습니다. 이화학당 출신 인물들은 교육, 의료, 사회, 문화 등 다양한 분야에서 뛰어난 업적을 남겼습니다. 다음은 이화학당 출신 주요 인물들입니다.
- 김활란: 교육자, 이화여자대학교 총장. 일제강점기 친일 행위로 비판받기도 했으나, 한국 여성 교육 발전에 큰 공헌을 했습니다.
- 유관순: 독립운동가, 3.1 운동에 참여하여 옥고를 치르다 순국했습니다.
- 황신덕: 교육자, 여성운동가. 여성 교육과 사회 참여 확대에 힘썼습니다.
- 박에스더: 한국 최초의 여성 의사. 여성 의료 발전에 기여했습니다.
- 김메리: 작곡가, 동요 '학교 종' 작곡. 한국 동요 발전에 기여했습니다.
- 이 외에도 이화학당은 수많은 여성 인재를 배출하여 한국 사회 발전에 크게 기여했습니다. 이화학당 출신 인물들은 각자의 분야에서 뛰어난 업적을 남기며 여성의 사회 참여 확대와 지위 향상에 이바지했습니다.
4. 메리 스크랜튼이 남긴 유산과 현대적 의미
메리 스크랜튼의 헌신적인 삶과 사역은 한국 사회에 큰 영향을 미쳤습니다.
1) 한국 여성 교육의 초석을 놓다
- 그녀가 설립한 이화학당은 한국 최초의 여성 교육기관으로, 이후 여성들의 사회적 역할을 확대하는 계기가 되었습니다.
- 당시 조선에서 여성이 교육을 받는 것은 혁신적인 일이었으며, 그녀의 노력 덕분에 여성 교육이 점차 확대될 수 있었습니다.
2) 기독교 정신을 바탕으로 한 봉사와 희생
- 메리 스크랜튼은 단순한 선교사가 아니라, 조선 여성들에게 희망을 준 교육자로 기억됩니다.
- 그녀는 자신을 드러내기보다는 조선 여성들이 자립할 수 있도록 돕는 데 집중하였습니다.
- 그녀의 정신은 오늘날까지 이화여자대학교의 교육 이념으로 남아 있으며, 한국 여성들에게 큰 영향을 미쳤습니다.
3) 여성 인권과 사회 변화의 기틀 마련
- 그녀의 교육 철학은 단순히 지식을 전달하는 것이 아니라, 여성들에게 독립적인 사고와 자립할 수 있는 능력을 길러주는 것이었습니다.
- 이는 이후 한국 여성 인권운동과 사회 개혁의 중요한 출발점이 되었습니다.
5. 결 론
메리 스크랜튼은 한국 여성 교육의 선구자로, 조선 사회에 깊은 영향을 미친 인물입니다. 그녀의 노력 덕분에 여성 교육이 시작되었고, 그 유산은 오늘날까지도 계속 이어지고 있습니다.
우리는 다시 한 번 그녀의 삶과 사역을 돌아보며, 그녀가 남긴 교육적 유산을 어떻게 계승하고 발전시킬 것인지 고민해야 합니다. 그녀의 헌신적인 사랑과 봉사의 정신은 오늘날 우리에게도 중요한 가르침을 주며, 여성 교육과 사회 발전에 대한 책임을 상기시켜 줍니다.